Процесс обратной промывки очищает фильтр путем изменения направления потока воды. Чистая вода из остальной части системы направляется в выход фильтра, при этом одновременно закрывается впускной клапан и открывается сливной. Восходящий поток воды расширяет песчаный слой, высвобождая захваченные частицы, которые затем смываются через дренажную линию. Эту процедуру можно выполнить вручную или настроить на автоматическое выполнение. Для автоматической системы требуется как минимум два фильтра, чтобы обеспечить непрерывную подачу чистой воды для цикла обратной промывки.

Песочные фильтры работают, пропуская загрязненную воду вниз через многослойный слой песка. Когда вода проходит через мелкие пространства внутри песчаной среды, физические и органические частицы захватываются и удаляются. В нижней части резервуара сеть диффузоров или грибов собирает очищенную воду и отправляет ее к выпускному отверстию, надежно удерживая песчаную среду на месте. Тип и слой песка можно специально выбрать в соответствии с качеством воды и достичь желаемого уровня фильтрации.